在世界各主要国家之中，日本的地缘环境在某些方面可以说是最特殊的，其最大特点就是：游离又不孤立。这是什么意思呢？就是日本是一个岛国，而且距离大陆较远（这点与英国不一样），于是日本在地缘上天然有封闭性和游离性；但是日本与大陆的距离又并非遥不可及（这点与冰岛、澳洲等又不一样），所以日本也能接受大陆的文明辐射。
这种地缘条件使得日本有着较为发达的文明，不似冰岛和澳洲，在近代之前几乎是一片蛮荒；而且日本的文明虽然脱胎于东亚大陆，但自身的独特性也非常明显，且在历史上日本与东亚大陆也几乎没在地缘上发生较强互动。这构成了日本独特文明的基础。
但是，日本在历史上还有另外一个特点：这是最早的非白人列强。日本自19世纪后半期开始进行明治维新，实现凤凰涅槃，最终摆脱了沦为殖民地或半殖民地的命运。为何日本能成功？这在世界范围内都是显学，既与日本的地缘特性有关，也与日本文明的特点有关，同时也与日本当时的社会结构以及国际局势有关。
但毫无疑问的是，日本之所以能够摆脱悲惨命运，其最根本的底气还是体量够大。日本其实并不是一个小国，以日本当时的体量，欧洲国家实现完全殖民还真的非常困难。可能很难有人相信，19世纪中期日本的人口达到3000万以上（1872年实行户籍制度时，日本总人口为3481万人），超过当时的英国（2750万）。
日本人口怎么会这么多？这其实和江户时代日本的“人口爆炸”有关。
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江户时代
日本和中国不一样，历史上大一统时期很少，尤其是进入幕府时代后，“日本”当时几乎是一个文明地理概念，全国由各大名分治，天皇也只是虚位元首。一直到丰臣秀吉基本结束战国时代的长期混战，进行著名的“太阁检地”，才勉强知道了一些日本全国的家底。到了江户幕府时期，在1721年著名的享保改革后，幕府才开始要求各藩上报领内的人口。五年以后，幕府再次进行了全国人口调查。从1726年至1846年这220年间，幕府共进行了19次全国人口调查.
根据这些调查，目前历史学家粗略估计了当时日本的人口状况：丰臣秀吉时期（16世纪末）日本人口大概是1200万-1800万之间；18世纪初期，日本人口增长到3100万，位列世界第三，仅次于清朝与莫卧儿帝国，之后日本人口进入缓慢增长甚至停滞阶段，到1872年明治维新后的首次详细统计时，日本人口为3481万。
膨胀的人口
日本人口在120年间，竟然涨了两倍以上，这是什么原因？
首先在于日本国内环境的稳定，江户幕府建立后，日本国内持续数百年的战乱被基本平定，稳定的幕藩体制使得日本有了相对稳定的中央集权，并一直稳定至幕末达260年。稳定的环境使得日本的农业进一步开发，1600年日本全国的耕地面积为220万町步（町步约相当于公顷），到1721年增加至296万町步，扩大了1.3倍。而且，由于生产力的进步，脚踏水车、备中镐、千齿脱粒器、脱粒筷子等新式农具，以及油渔、千燥鱼肥等新肥料的出现，以及稻种的进步等使得日本的农田产量大大提高。每一反（日本面积单位）稻田的稻米产量，1594年上等水田平均为1石3斗，到1686年则为1石5斗。粮食产量的增加，为日本的人口增长奠定了坚实的物质基础。
此外，当时日本制度的改变，使得日本小家庭开始独立，由于耕地面积的增加，农民除长子外的其它儿子、贫农甚至一些下人都有了分得土地的可能，自然也有了成家的条件，甚至一些下人在奉公期（即为主人劳动）结束后也可以结婚，甚至成立分家获得独立。这使得日本的小家庭越来越多，于是日本的人口出生率大大增加。不仅如此，由于日本当时农业技术的发展虽然能够提高产量，但所需要的劳动量也大大增加，所以农民也自发地选择多生育子女获得更多的劳动力。
农业发展使得人口增加
1675-1700年这25年间，16-50岁男子有配偶率为47.2%，女子为55.9%；而到了1750年-1775年左右，男女有配偶率均有提高，男子为54.2%，女子为76.1%。这使得在相同的生育率下，大大提高了人口的出生率。
然而，当时毕竟还是农业时代，日本国土狭小的基本面在那里，没有工业加成，生产力也不能突飞猛进，人口增长到了3000来万也已经是极限了。1721年幕府统计日本全国人口为2600万人（一般统计数量会偏低，历史学家估算人口大概有3100万），之后100余年日本人口基本维持在这个数量，最少的时候是1792年，统计为2489万，最多的时候是1828年，统计为2720万。
一直到明治维新后，日本开始全面工业化，人口才开始继续增长，由于日本从1920年才开始全国人口普查，之前的人口只能靠推算，但一般估计在1890年，日本的人口已经突破了4000万。
作者：云帆
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