北京日报客户端 | 记者 白波
联合国近日发布的《世界人口展望2022》报告显示，世界人口预计将于今年11月15日突破80亿。
引发舆论更多关注的是报告中的另一则信息， 那就是印度人口将在2023年首次超过中国，成为世界第一人口大国。这一预测，比三年前发布的《2019年世界人口展望》报告提前了4年。
印度人口即将超过中国，意味着什么？中国人民大学人口与发展中心教授、家庭与性别研究中心主任李婷表示， 公众对人口问题的看法常常走入“极端”，人口并非越多越好。与印度相比，中国人口在健康水平、受教育程度等关键指标上具有明显优势。在关注人口规模的同时，人口结构的老龄化是必须认真应对的问题。
人口并非越多越好
人口是衡量综合国力的重要指标之一，也是一个民族赖以生存和发展的重要资源。《世界人口展望2022》预测，在2023年超过中国成为世界第一人口大国之后，印度人口将继续增长，并在2050年达到16.68亿，而届时中国的人口数将为13.17亿，比现在的14亿减少约8千万。
这意味着在让出第一人口大国的交椅后，中国将不得不在可预见的未来几十年与之渐行渐远，而对“老二”的位子更加熟悉。这一长期趋势与近年来中国低生育率和老龄化等社会话题相叠加，不免使许多人一时感到难以接受。
“大家对人口的认识似乎总是在‘走极端’。有时候会觉得人口越多越好，过了一段时间可能又觉得人口多了会成为一种负担。再过一段时间，又认为人口下降会带来很大的社会问题。”李婷表示，这些不同时期公众对人口问题的看法，常常在相对应的“极端”中摇摆，从而把人口问题“绝对化”。
人口的价值到底应该如何衡量？李婷说，人口的主要价值通常可以从四个角度进行概括，首先是劳动力，其次是消费力，第三是创造力，同时还与国家安全相关。她表示，只要稍加揣摩，就可以知道这四点与人口规模并非简单呈现正相关。“也就是说，并不是人口规模越大，人口的价值也越大。”
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中国人口多项指标优于印度
印度在人口规模上加速并即将实现对中国的赶超，但印度舆论却似乎不大高兴得起来。多家印度媒体刊文呼吁警惕“人口爆炸”，并将印度社会广泛存在、积弊难除的贫穷、饥饿、失业等问题归咎于“人口爆炸”。
印度早在1952年就提出控制人口规模的政策，然而在70年后的今天，面对“人口爆炸”，印度学界和政界要求出台人口控制政策的呼声仍此起彼伏。
与中国正面临人口老龄化的现实趋势不同，印度的人口结构相当年轻，平均年龄不到30岁。在这一明显优势之外，印度人口在多项指标上均落后于中国。李婷举例说，印度女性的预期寿命是69.38岁，而中国女性的预期寿命是81.34岁。两国男性预期寿命的差距也与此相当。
“预期寿命反映了人口的健康状况。人口的劳动价值实际上也以健康水平为基础的。”她进一步列举说，印度的婴儿死亡率是26‰，也远高于中国的5‰。这些指标的差异都说明 中国人口的健康水平是远高于印度的。
在人口的受教育程度方面，中国也明显领先于印度。将对印度人口红利释放产生阻碍的另一个突出因素则是女性就业率。
李婷告诉北京日报客户端记者， 中国15岁以上女性的就业率是58.2%，而印度只有19.7%。中国15岁以上的年轻女性很多在上学，因此58.2%的女性就业率相当程度上还受到这一因素的影响。但印度人口红利表面上在增长，实际上，诸如不到20%的女性就业率等短板，使印度相当一部分的人口红利难以转换为生产力。
“中国和印度两个人口大国在人口问题上都有各自的挑战。中国也面临人口结构老龄化、总的人口规模下降的问题。”李婷表示，人口问题与国家发展的不同阶段息息相关，因此也不能说谁的问题就更严重，或者谁的问题更消极。
“研究者从不担心人口规模”
按照联合国和中国人口与发展研究中心的预测，中国人口在2050年为13亿。一些研究推断，到2100年，中国的人口规模将为8亿左右，从世界范围来看仍然是相当大的规模。
那么， 近年来舆论对人口问题普遍存在的焦虑是否有些过度呢？
“人口研究者从来不担心人口规模。即便中国的人口在2100年不到10亿，中国很可能还是世界第二人口大国，人口比美国和欧盟加起来还要多。但是，13亿人里有10亿年轻人和13亿人里有6亿老年人，这个概念是完全不一样的。”李婷表示，人口结构的老龄化将带来多方面的问题，例如创新力和活力的下降，消费力的下降，抚养压力的上升等。因此，在应对人口老龄化问题上，必须做好多方面充足的准备。
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